Fuente: INSST – Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo, BINVAC 099 Accidentes de Trabajo Investigados
Fallecimiento de dos trabajadores intoxicados en un pozo durante las obras de mejora de una estación de depuración de aguas residuales
Descripción
Se estaba llevando a cabo la mejora de una estación depuradora de aguas residuales (EDAR), donde se realiza el tratamiento de aguas fecales y pluviales. Para poder realizar este tipo de obra, es necesario modificar provisionalmente el cauce del agua que llega a la EDAR.
Al inicio de la obra, se construyó un pozo en el colector de aguas preexistente que transporta las aguas residuales hasta la EDAR. Se trata de un pozo de hormigón prefabricado con un diámetro interior de 1,20 metros. Este pozo está compuesto por un módulo base y varios módulos de recrecido (anillos), alcanzando una profundidad total de 4 metros. A 1,5 metros del fondo del pozo, hay dos orificios enfrentados de 0,5 metros de diámetro, que cumplen las funciones de entrada y salida del colector, respectivamente.
El orificio de salida del colector se tapó con una pared de ladrillo y mortero. De este modo, el agua entraba al pozo desde el colector, pero no pasaba a las instalaciones siguientes de la depuradora. En su lugar, se derivaba directamente a la parte final de la instalación por medio de trabajadores que bombeaban el agua hasta finalizar las obras. Además, aguas arriba del pozo había una tajadera o compuerta que permitía cortar el flujo de agua y verterlo directamente al río para vaciar el recorrido en caso necesario.
Una vez finalizados los trabajos de construcción de las nuevas instalaciones de la EDAR, las tareas se centraron en la puesta en marcha de los equipos y en las labores necesarias para derivar el agua a su recorrido definitivo. Por ello, en la EDAR había personal tanto de mantenimiento de la instalación como de la obra. El personal de mantenimiento de la EDAR estaba realizando algunas operaciones de conexionado eléctrico para la puesta en marcha de la instalación. Se había cortado el paso de las aguas residuales a la instalación y se había vaciado el pozo con varias bombas eléctricas, quedando en su interior únicamente un lecho de aguas residuales de unos 10 cm de altura.
Una vez conectados los equipos de la nueva instalación (tamiz, bomba, etc.), solo quedaba abrir el orificio de salida de aguas del pozo, para derivar el agua al nuevo colector. Un trabajador de una subcontrata de la obra bajó al interior del pozo para romper la pared que cerraba el orificio de salida. Una vez en el fondo, dio cuatro o cinco golpes con un martillo, sin llegar a abrir el tapón, y volvió a subir hasta la boca del pozo porque olía muy mal. En unos instantes, sin haber llegado a salir del pozo, perdió el conocimiento y cayó al fondo de este, desde una altura aproximada de 3 metros.
Uno de los trabajadores de mantenimiento, que se encontraba junto a la boca del pozo, saltó al interior de este para intentar rescatarlo y se puso a pedir un gancho desde el fondo. En apenas unos segundos, mientras intentaba mover al compañero que se había desplomado, el segundo trabajador cayó desmayado encima del primero.
La pérdida de conocimiento de ambos operarios, provocada probablemente por déficit de oxígeno ante la presencia de otros gases, y su caída al lecho de aguas residuales, acabó produciendo el fallecimiento de ambos.
Otros datos del accidente
El personal del servicio de bomberos que acudió a la emergencia realizó mediciones de presencia de gases contaminantes en el pozo que confirmaron la presencia de distintos gases tóxicos, como sulfuro de hidrógeno, amoníaco, metano y dióxido de carbono, y déficit de oxígeno. La presencia de estos gases es compatible con asfixia e intoxicación, que puede provocar, entre otros efectos, mareo, desvanecimiento, aturdimiento, y finalmente, fallecimiento.
El pozo no había sido identificado y señalizado como espacio confinado en ningún momento y ninguna de las personas presentes en la obra en el momento del accidente fueron conscientes de que el pozo era un espacio confinado.
La empresa contratista de la obra de mejora de la EDAR presentó en su día el correspondiente plan de seguridad y salud de la obra. Del contenido de dicho plan, en relación con las condiciones en las que se produjo el accidente, es destacable lo siguiente: La única referencia al pozo es en la descripción de la obra, donde se dice que se ejecutará al comienzo de esta. No se realiza ninguna otra referencia al pozo en el resto del plan ni se especifica que se trata de un espacio confinado. No se identifica ningún espacio confinado en la obra.
La empresa a la que pertenecía el primer accidentado fue subcontratada en su día por la empresa contratista de la obra para la ejecución de trabajos de encofrado en la obra de mejora de la EDAR. Su puesto de trabajo era maquinista, pero al haberse retirado los manipuladores telescópicos unos días antes, estaba ayudando a terminar la obra realizando tareas auxiliares, como recogida de materiales, limpieza, entre otras. Se han presentado diversos justificantes de formación (por ejemplo, en encofrados y albañilería); ninguno relativo a trabajos en espacios confinados.
La empresa a la que pertenecía el segundo accidentado es la empresa concesionaria de la explotación, mantenimiento y conservación de la EDAR. Dado que la EDAR seguía en funcionamiento durante la obra, el personal de esta empresa tenía que seguir realizando las tareas de mantenimiento necesarias para su funcionamiento ordinario. La evaluación de riesgos de la empresa concesionaria, para el puesto de trabajo de operario de mantenimiento, contempla el riesgo de espacios confinados en distintas operaciones y, concretamente, en el interior de pozos y arquetas y cuenta con un procedimiento de trabajos en espacios confinados. El segundo accidentado llevaba dos años trabajando en la empresa como operario de mantenimiento y disponía de formación e información, incluida formación presencial en trabajo en espacios confinados.
En el proyecto de la obra, elaborado por la empresa titular de la EDAR se dice: “Del mantenimiento del proceso de agua se seguirá encargando el personal de la depuradora”. Por lo tanto, estaba previsto que en la EDAR coincidieran personal de la obra y de mantenimiento de la EDAR. Sin embargo, no se habían llevado a cabo medidas de coordinación entre ambas. En los informes de las visitas de seguimiento elaborados por el coordinador de seguridad y salud de la obra en fase de ejecución no se hacía referencia a la presencia de personal de mantenimiento en la EDAR y tampoco a la realización de trabajos en espacios confinados.
Causas
- Existencia de una atmósfera peligrosa en el interior de un espacio confinado, debido a la presencia de gases tóxicos y déficit de oxígeno.
- Ausencia de identificación y señalización de un espacio confinado.
- No identificación del riesgo específico de intoxicación por atmósfera peligrosa en el interior de un espacio confinado y de los riesgos generales asociados a los espacios confinados (dificultad de salida y evacuación en caso de accidente).
- Realización de trabajos en un espacio confinado sin la aplicación de un procedimiento de trabajo seguro que incluya los requisitos establecidos en la normativa específica (medidas organizativas, técnicas y de emergencia).
- Plan de seguridad y salud incompleto, que no detecta los lugares y tareas de la obra en los que existe un espacio confinado, las tareas a realizar en el mismo, y consecuentemente, los riesgos asociados al acceso a su interior.
- Asignación de una tarea no habitual a un operario con funciones principales de maquinista y sin formación específica en trabajos en espacios confinados.
- La inexistencia de medidas de coordinación de actividades empresariales entre las empresas concurrentes simultáneamente en el espacio de trabajo, que provocó que personal presente en el espacio de trabajo afectado por la obra, pero no perteneciente a la misma, interviniera para socorrer a un trabajador de la obra en una situación de emergencia, suponiendo dicha intervención el fallecimiento de un segundo trabajador.
Recomendaciones
- El Plan de Seguridad y Salud de la obra debe contemplar todas las tareas a ejecutar en la obra y todos los lugares a los que se pueda acceder con motivo del trabajo y, especialmente, deben ser identificadas aquellas tareas que supongan la exposición a riesgos especiales y los procedimientos operativos específicos para su ejecución. Así mismo, el Plan de Seguridad y Salud debe establecer en qué fases, trabajos o tareas es obligatoria la presencia del recurso preventivo para vigilar la correcta adopción de las medidas preventivas.
- En el caso de que existan espacios confinados, deben establecerse todas las medidas para el control de los riesgos derivados de su presencia. Los espacios confinados deben ser identificados y señalizados como tales y los trabajos en su interior se deben realizar conforme a un procedimiento de trabajo específico, que incluya, en primer lugar, la identificación de tales espacios, la evaluación de los riesgos existentes, incluidos los derivados de la posible presencia de una atmósfera peligrosa, y las medidas de prevención a aplicar, organizativas, técnicas y de emergencia. A modo de ejemplo: control de la atmósfera de trabajo antes y durante la ejecución de los trabajos, utilización de medidores de gases contaminantes portátiles, empleo de equipos de respiración autónomos con aporte de aire, dotación de arnés de seguridad, trípode para el ascenso en caso de rescate de emergencia, gestión de permisos de trabajo y autorizaciones de acceso, vigilancia del cumplimiento de las medidas establecidas mediante la presencia de recurso preventivo, etc. En cuanto a la asignación de tareas en el lugar de trabajo, debe realizarse en función de las competencias profesionales del personal, asegurándose que dispone de formación teórica y práctica, suficiente y adecuada, en función de las tareas y los riesgos existentes en el lugar de trabajo.
- Las empresas concurrentes en un mismo centro de trabajo deben establecer medidas de coordinación (reuniones, planificación de las operaciones en los que intervengan personal de distintas empresas, intercambio de documentación, vigilancia, mediante la presencia de recurso preventivo, de los trabajos en los que la concurrencia de varias empresas pueda incrementar el riesgo).
El espacio de lecciones aprendidas es una herramienta para evitar que se presenten accidentes, invitamos a las empresas a enviar sus lecciones aprendidas al correo gerencia.auditoríaruc@ccs.org.co para que sean compartidas a través de estos boletines.
