Actualizaciones recientes en materia de exposición ocupacional y carcinogenicidad de sustancias químicas

Artículo elaborado por el equipo especializado de CISPROQUIM® del Consejo Colombiano de Seguridad – CCS.

La gestión del riesgo químico constituye un elemento fundamental dentro de los sistemas de gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo (SG-SST), ya que permite identificar, evaluar y controlar los peligros asociados a la exposición a agentes químicos. Estos riesgos pueden generar efectos adversos agudos o crónicos en la salud de los trabajadores, así como impactos ambientales y operacionales, por lo que su adecuada gestión y control es esencial para minimizar la probabilidad de incidentes químicos, prevenir la ocurrencia de accidentes de trabajo y enfermedades laborales, garantizar condiciones de trabajo seguras y cumplir con la normativa legal, promoviendo una cultura de prevención y protección de los trabajadores.

Es así como un aspecto central en la evaluación del riesgo químico radica en la necesidad de conocer y aplicar adecuadamente los límites de exposición ocupacional, los cuales permiten establecer niveles seguros de contacto con agentes químicos y orientar la toma de decisiones preventivas. De igual manera, resulta indispensable identificar y priorizar las sustancias con potencial carcinogénico presentes en los ambientes laborales, debido a su capacidad de generar efectos graves y a largo plazo en la salud de los trabajadores. De esta forma, la caracterización y jerarquización de estas sustancias facilita la implementación de medidas de control más estrictas, el seguimiento epidemiológico y el fortalecimiento de estrategias de prevención dentro del SG-SST.

Por lo anterior, este boletín tiene como propósito dar a conocer las actualizaciones recientes en los límites de exposición ocupacional (TLV), referidos por la ACGIH, y en la clasificación de carcinogenicidad de sustancias químicas, según las revisiones publicadas por la IARC, destacando la evidencia científica que sustenta dichos cambios y su impacto en la gestión de la sustancias químicas.

Nuevos límites de exposición ocupacional

En Colombia, bajo la Resolución 2400 de 1979, en su artículo 154, se adoptan como niveles máximos permisibles de exposición a sustancias químicas los valores establecidos por la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH, por sus siglas en inglés), organización que se encarga de desarrollar y publicar guías y recomendaciones basadas en evidencia científica para la protección de la salud de los trabajadores, como es el caso de los niveles de seguridad para la exposición a agentes físicos y químicos en el lugar de trabajo. 

Por consiguiente, la ACGIH define los Valores Límite Umbral (Threshold Limit Values – TLV), los cuales representan concentraciones de sustancias químicas en el aire a las que la mayoría de los trabajadores pueden estar expuestos de manera repetida durante una jornada laboral estándar sin que se esperen efectos adversos para la salud. Estos valores se clasifican principalmente en TLV–TWA (promedio ponderado en el tiempo, equivalente a la concentración promedio a la que puede estar expuesto un trabajador durante una jornada laboral de 8 horas diarias y 40 horas semanales), TLV–STEL (límite de exposición a corto plazo, igual a la concentración máxima permitida durante un período continuo de 15 minutos, que no debe superarse en ningún momento de la jornada) y TLV–C (valor techo o la concentración que no debe superarse en ningún instante, ni siquiera de forma momentánea). (ACGIH, 2026a)

La ACGIH publica anualmente el libro “TLVs® y BEIs® basados ​​en la documentación del Valor Límite Umbral para sustancias químicas y agentes físicos e Índices de Exposición Biológica”, que contiene los valores límite de exposición recomendados. Este documento incluye además el capítulo Notice of Intended Changes (NIC), en el que se presentan las propuestas de incorporación o modificación de los TLV y BEI, así como cambios en la notación o en la base científica que los sustenta, según investigación toxicológica, epidemiológica y la evaluación de riesgos. Estas propuestas se someten a un proceso de revisión, análisis y recepción de comentarios, y las revisiones finalmente aprobadas se publican en la edición oficial del año siguiente (ACGIH, 2026).

En consecuencia, en la última edición publicada en 2026, se han incluido nuevas sustancias y se han realizado modificaciones en los valores de los TLV de diversas sustancias previamente listadas, las cuales son:

Notaciones y abreviaturas:

A1: Carcinógeno humano confirmado.

A2: Sospechoso de ser carcinógeno humano.

A3: Carcinógeno animal confirmado con relevancia desconocida para humanos.

A4: No clasificable como carcinógeno humano.

DSEN: Sensibilización dérmica.

FI: Fracción inhalable.

Piel: Contribución potencialmente significativa a la exposición por vía cutánea (absorción con efectos sistémicos).

SL: Límite de superficie (Concentración en equipos y superficies del lugar de trabajo que no es probable que produzca efectos adversos tras el contacto directo o indirecto).

SNC: Sistema Nervioso Central

TRS: Tracto Respiratorio Superior

TRS: Tracto Respiratorio Inferior

Por otro lado, la ACGIH publicó el Notice of Intended Changes (NIC) 2026, en el cual dio a conocer los cambios propuestos, ya sea por incorporación o modificación, de los límites de exposición TLV de las siguientes sustancias: anilina, 1,4-Dicloro-2-buteno, cloruro de dimetil carbamoílo, dietiltoluamida (DEET), etil butil cetona y o-Toluidina, las cuales ingresaron al proceso de revisión, análisis y aprobación. Asimismo, en este capítulo se incluyeron las sustancias ácido nítrico, alcohol propargílico, monóxido de carbono y dicamba, cuya etapa de recepción de comentarios ya concluyó y pasó al proceso de deliberación por parte del Comité de Sustancias Químicas (ACH, 2026).

Finalmente, el libro incluye el listado de las sustancias químicas en estudio, en donde se notifican las sustancias que el comité está investigando activamente o sobre los que se esté escribiendo (ACGIH, 2026b). De esta manera, en 2026 se encuentran listados los productos: 

• o-Anisidina
• Bifenazato
• 1-Bromo-3-cloropropano
• Bromometano
• Butadieno
• Propionato de n-butilo
• Nanotubos de carbono
• β-Cloropreno
• Citronelol
• Cobre
• 1,2-Dicloroetileno
• Gases de escape de diésel
• Fluoruros
• Furfural
• Alcohol furfurílico
• Geraniol
• Plomo y compuestos inorgánicos
• Anhídrido maleico
• 2-Mercaptobenzotiazol
• 4,4′-Metileno bis(2-cloroanilina)
• Monocloramina
• o-Nitroanisol
• Nitroglicerina
• m-Fenilendiamina (meta)
• o-Fenilendiamina (orto)
• p-Fenilendiamina (para)
• Fósforo
• Platino
• p-Toluidina
• Hidróxido de sodio
• Silicatos de sodio
• Disolvente Stoddard
• Subtilisinas
• Tolclofos-metilo
• m-Toluidina
• 1,2,3-Tricloropropano
• Triclopir
• Anhídrido trimelítico

Ahora bien, en cuanto al Índice Biológico de Exposición (BEI), que se refiere al valor de referencia biológico que indica la cantidad de una sustancia (o su metabolito) presente en el organismo de un trabajador sin que se espere un riesgo para su salud, la ACGIH incluyó en su edición de 2026 las siguientes sustancias:

Notaciones y abreviaturas:

Ns: No específico, también se observa después de la exposición a otras sustancias químicas.

Pob = Basado en la población – Los índices de Pob se asignan cuando no hay suficientes datos para establecer un BEI numérico, pero sí hay suficientes datos sobre los niveles de fondo en la población general.

Cambios en la clasificación de carcinogenicidad 

La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) es el organismo que coordina y promueve entre países y entidades la investigación sobre las causas del cáncer, su prevención y control. Siendo así, la agencia pública periódicamente la evidencia científica como referente a través de las “Monografías de la IARC”, en las que se evalúa y clasifica la carcinogenicidad de agentes, mezclas y exposiciones, proporcionando un marco científico para la toma de decisiones en salud pública y los entornos de trabajo. 

En estas monografías, la IARC agrupa los agentes según el nivel de evidencia disponible sobre su potencial carcinogénico, basándose en estudios en humanos, en animales y en evidencia mecanística (IARC, 2019). Las categorías de carcinogenicidad de la IARC son las siguientes:

• Grupo 1 – Carcinógeno para humanos: Hay evidencia suficiente de carcinogenicidad en humanos.
• Grupo 2A – Probablemente carcinógeno para humanos: Hay evidencia limitada en humanos y evidencia suficiente en animales, o bien evidencia fuerte de mecanismos relevantes.
• Grupo 2B – Posiblemente carcinógeno para humanos: Hay evidencia limitada en humanos y limitada o insuficiente en animales, o bien evidencia fuerte de mecanismos, pero con limitaciones.
• Grupo 3 – No clasificable en cuanto a su carcinogenicidad para los humanos: La evidencia es insuficiente en humanos y en animales, o es limitada y no concluyente.

Con base en el listado de agentes evaluados por las Monografías de la IARC, las sustancias químicas incorporadas o cuya clasificación fue modificada durante el año 2025 fueron las siguientes (IARC, 2025a):

• Gasolina para automóviles (Gasolina de escape de motores de gasolina y Gasolina de aviación): Recategorizada en el grupo 1 como carcinógeno para los humanos, dado a que hay evidencia suficiente en humanos de causar cáncer de vejiga y leucemia mieloide aguda; adicionalmente, hay evidencia limitada frente al cáncer de estómago y de riñones, al igual que de generar leucemia linfoblástica aguda infantil, síndrome mielodisplásico, leucemia linfocítica crónica, linfoma no Hodgkin y mieloma múltiple (IARC, 2025b).

• Alacloro (CAS 15972-60-8) y Atrazina (CAS 1912-24-9): Herbicidas de uso agrícola, que en 2025 fueron catalogados como probablemente carcinógenos para humanos (Grupo 2A). La información disponible indica que el Alacloro tiene evidencia limitada en humanos respecto al cáncer de laringe, mientras que la Atrazina ha sido relacionada frente al linfoma no Hodgkin – positivo para la translocación cromosómica t(14;18).

• Otras sustancias incluidas en el listado de la IARC en el año 2025 fueron: vinclozolina, éter metil tert-butílico y éter metil tert-butílico, clasificadas como posiblemente carcinógeno para humanos (Grupo 2B). Por su parte, se estudiaron los productos éter diisopropílico, alcohol terc-butílico y éter terc-amílico metílico, cuya evidencia fue insuficiente o limitada, por lo cual se clasificaron en el Grupo 3.

En conclusión, la actualización de los TLV y de la clasificación de carcinogenicidad de la IARC representa un paso clave en la gestión del riesgo químico en el trabajo, dado que esta información permite identificar de manera clara las sustancias peligrosas, evaluar la exposición de los trabajadores y establecer controles efectivos que reduzcan el riesgo con base en evidencia científica, implementando programas de vigilancia epidemiológica, entrenamiento de los trabajadores y monitoreo ambiental para garantizar condiciones de trabajo seguras, prevenir enfermedades asociadas a la exposición química y proteger la salud laboral de manera continua y eficaz.

REFERENCIAS

ACGIH. (2026a). About ACGIH. https://www.acgih.org/about/about-us/

ACGIH. (2026b). Substances and Agents Listing – ACGIH. ACGIH® Board Ratifies Fall 2025 TLVs® and BEIs®. https://www.acgih.org/science/tlv-bei-guidelines/documentation-publications-and-data/substances-and-agents-listing/

ACGIH. (2026c). TLVs and BEIs Based on the Documentation of the Threshold Limit Values for Chemical Substances and Physical Agents & Biological Exposure Indices.

ACH. (2026, January 21). Adopciones TLV 2026: ¿Qué cambia y por qué es importante? https://www.achocapituloantioquia.com/post/adopciones-tlv-2026-qué-cambia-y-por-qué-es-importante

IARC. (2019). IARC Monographs on the Identification of Carcinogenic Hazards to Humans Questions and Answers. https://monographs.iarc.who.int/wp-content/uploads/2018/07/IARCMonographs-QA.pdf

IARC. (2025a). Agents Classified by the IARC Monographs, Volumes 1–140 – IARC Monographs on the Identification of Carcinogenic Hazards to Humans. https://monographs.iarc.who.int/agents-classified-by-the-iarc/

IARC. (2025b). List of classifications by cancer sites with sufficient or limited evidence in humans, IARC Monographs Volumes 1-140 a Cancer site Carcinogenic agents with sufficient evidence in humans. https://monographs.iarc.who.int/wp-content/uploads/2019/07/Classifications_by_cancer_site.pdf