Consejos para la población sobre el coronavirus (2019-nCoV): cuándo y cómo usar tapabocas

Tomado de: Revista Protección & Seguridad en la Comunidad No.37, Año 10 / Tercer Trimestre 2020 / ISSN 2248 – 6070.

Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS). [7 de junio de 2020]. Consejos para la población sobre el nuevo coronavirus (2019-nCoV): cuándo y cómo usar tapabocas.

¿Cuál es la posición de la OMS respecto a los tapabocas?

El uso de tapabocas debe formar parte de una estrategia integral que incluya medidas destinadas a eliminar la transmisión y salvar vidas; la utilización de un tapabocas no basta para proporcionar un nivel adecuado de protección contra la COVID-19. También es necesario que mantengas una distancia física mínima de un metro con otras personas, lavarte las manos frecuentemente y evitar tocarte la cara y el tapabocas.

Los tapabocas médicos pueden proteger de la infección a las personas que las llevan y evitar que aquellas que presentan síntomas propaguen la enfermedad. La OMS recomienda que los grupos siguientes utilicen tapabocas médicos:

• Trabajadores sanitarios.
• Personas con síntomas compatibles con la COVID-19, incluidas las personas con sintomatología leve.
• Personas que cuidan a casos sospechosos o confirmados de COVID-19 fuera de centros sanitarios.

También se recomienda que utilicen tapabocas médicos las personas de riesgo siguientes cuando se encuentren en zonas de transmisión generalizada y no puedan mantener una distancia mínima de un metro con otras personas:

• Personas de 60 años o más.
• Personas de cualquier edad con enfermedades subyacentes.

Aunque muchas personas utilizan tapabocas higiénicos de tela en zonas públicas, existen escasas pruebas de su eficacia, y la OMS no recomienda su uso generalizado para la población como medida de control de la COVID-19. Sin embargo, la OMS recomienda a los gobiernos que fomenten la utilización de tapabocas higiénicos de tela para la población general en áreas donde la transmisión sea generalizada, en áreas donde haya una capacidad limitada para aplicar medidas de control y, especialmente, en entornos donde no sea posible mantener una distancia física de al menos un metro, como en medios de transporte público, tiendas u otros lugares cerrados o concurridos.

¿Recomienda la OMS que la población general utilice tapabocas higiénicos de tela?

La OMS recomienda consultar siempre a las autoridades locales sobre las prácticas recomendadas en su área. Cuando haya una transmisión comunitaria generalizada, y particularmente en lugares donde no sea posible aplicar el distanciamiento físico, los gobiernos deben fomentar la utilización de tapabocas de tela por la población general.

¿Qué tipos de tapabocas se utilizan para impedir la propagación de la COVID-19?

Tapabocas médicos (también conocidas como tapabocas quirúrgicos): están hechos con un mínimo de tres capas de materiales sintéticos no tejidos, y están configurados para tener capas de filtración intercaladas en el medio. Están disponibles en diferentes espesores, y tienen varios niveles de resistencia a los fluidos y dos niveles de filtración. Los tapabocas médicos reducen la cantidad de gotículas respiratorias transferidas por el portador del tapabocas a las demás personas y al medio ambiente. También evita que quien la usa sea infectado por otras personas.

Antes de ponerse un tapabocas limpia y después de quitártela, hay que limpiarte las manos con un desinfectante a base de alcohol o con agua y jabón. Los tapabocas deben ajustarse a la cara. Hay que evitar tocar el tapabocas mientras se usa, y este debe desecharse inmediatamente si se humedece. Es importante resaltar que el uso del tapabocas debe combinarse con otras medidas preventivas, como la higiene frecuente de las manos y el distanciamiento físico de al menos un metro.

Tapabocas autofiltrantes (también conocidos como tapabocas autofiltrantes de protección respiratoria – FFP) con diferentes niveles  de desempeño, como FFP2, FFP3, N95, N99: están diseñados específicamente para el personal sanitario que atiende a pacientes de COVID-19 en entornos y áreas donde se llevan a cabo procedimientos generadores de aerosoles. A los trabajadores sanitarios se les debe realizar una prueba de ajuste antes de que utilicen un tapabocas autofiltrante para asegurarse de que lleven la talla correcta.

Los tapabocas higiénicos (también conocidas como tapabocas de tela, tapabocas caseros o tapabocas fabricadas por el propio usuario) pueden actuar como barrera para evitar la propagación del virus desde el usuario a otras personas. Pueden adquirirse comercialmente o hacerse a mano, y generalmente no están normalizadas como los tapabocas médicos. Existen numerosos tipos de tapabocas de tela; deben cubrir la nariz, la boca y la barbilla y atarse con tiras o lazos elásticos, incluir varias capas y ser lavables y reutilizables.

Recuerda que usar un tapabocas de tela no basta para proporcionar un nivel de protección adecuado. Mantén una distancia física de al menos un metro con los demás, lávate frecuentemente las manos y sigue evitando tocarte la cara y el tapabocas.

¿Qué personas deberían usar tapabocas médicos en el contexto de la COVID-19 según la OMS?

Es importante recordar que el uso de tapabocas debe combinarse con otras medidas clave de prevención y control de infecciones, como la higiene de las manos y el distanciamiento físico, ya que por sí solas no protegen contra la COVID-19.

La OMS recomienda el uso de tapabocas médicos para las personas siguientes:

Trabajadores sanitarios

¿Por qué? Los trabajadores sanitarios tienen más probabilidades de estar expuestos al virus de la COVID-19 porque están en contacto estrecho con pacientes con diagnóstico posible o confirmado de COVID-19 y su entorno cercano. Sin embargo, también se han notificado muchos casos de trabajadores sanitarios que se han infectado por el virus de la COVID-19 fuera de centros sanitarios.

En las áreas donde hay muchas personas infectadas por el virus de la COVID-19 en la comunidad, los trabajadores sanitarios y los cuidadores deben llevar un tapabocas médico mientras se encuentren en zonas clínicas durante todo el turno (a excepción de los periodos destinados a comer o beber o cuando tengan que cambiarse el tapabocas por razones específicas). Esto incluye cualquier zona clínica y, en particular, las salas de triaje y urgencias, los consultorios de los médicos generalistas y de familia, los departamentos ambulatorios, las unidades dedicadas a la COVID-19, las unidades de hematología, cáncer y trasplantes, los centros de atención de afecciones crónicas y los centros residenciales. Esto incluye a médicos, enfermeros, parteros, limpiadores y demás personas que trabajan en zonas clínicas.

Esto se suma a las prácticas recomendadas de la OMS de que los trabajadores sanitarios que atienden a pacientes con diagnóstico posible o confirmado de COVID-19 deben adoptar precauciones contra la transmisión por gotículas o contacto cuando un tapabocas médico forme parte del Elementos de Protección Personal (EPP) recomendado, que incluye: bata quirúrgica, guantes, mascarilla médica y protector ocular.

Ten en cuenta que estas mascarillas son diferentes de los tapabocas autofiltrantes, cuyo uso está indicado en el marco de la realización de procedimientos de generación de aerosoles en centros sanitarios para atender a pacientes con diagnóstico posible o confirmad de COVID-19. En estos contextos, la OMS recomienda la adopción de precauciones contra la transmisión por vía aérea y por contacto.

Las personas enfermas que tengan síntomas de COVID-19 o que sospechen que tienen COVID-19

¿Por qué? Toda persona enferma, incluso con síntomas leves como dolores musculares, tos leve, dolor de garganta o cansancio, debe aislarse en su casa y usar una mascarilla médica. Al toser, estornudar o hablar se pueden generar gotículas que pueden propagar la infección. Estas gotículas pueden llegar a la cara de otras personas que estén cerca o caer en el ambiente circundante. El uso de un tapabocas médico por parte de una persona infectada que tosa, estornude o hable contribuye a proteger de la infección a quienes están cerca. Las personas enfermas que necesiten ir a un centro de salud deben llevar un tapabocas médico.

¿Por qué? Las personas que cuidan a enfermos de COVID-19 deben usar un tapabocas médico para protegerse. El contacto cercano y frecuente con un enfermo de COVID-19 puede suponer un alto riesgo para los cuidadores.

Las personas de 60 años o más o aquellas con enfermedades preexistentes (como diabetes, hipertensión, cardiopatías, neumopatías o cáncer)

¿Por qué? Estas personas deben llevar un tapabocas médico para protegerse porque corren un mayor riesgo de enfermar gravemente de COVID-19 y morir. Recuerda que el uso de un tapabocas de tela no basta para proporcionar un nivel adecuado de protección. Manten una distancia de al menos un metro con los demás, límpiate frecuentemente las manos y evita tocarte los ojos, la boca y la nariz mientras llevas un tapabocas.

¿Cómo se debe utilizar un tapabocas médico?

•  Antes de tocar el tapabocas, límpiate las manos con un desinfectante a base de alcohol o con agua y jabón.
• Inspecciona el tapabocas para comprobar que no tenga desgarros ni agujeros; no utilices un tapabocas que haya sido usado previamente o que esté dañado.
• Verifica qué lado del tapabocas es la parte superior, que es generalmente aquel que tiene la tira de metal.
• Identifica posteriormente cuál es la parte interior del tapabocas, que suele ser la de color blanco.
• Cúbrete la nariz, la boca y la barbilla con el tapabocas y asegúrate de que no haya espacios entre tu cara y el tapabocas.
• Pellizca la tira de metal para que se amolde a la forma de tu nariz.
• Cuando utilices un tapabocas, no toques su parte delantera para evitar la contaminación; si lo haces accidentalmente, lávate las manos.

• Antes de tocar el tapabocas, límpiate las manos con un desinfectante a base de alcohol o con agua y jabón.
• Retira las tiras de detrás de la cabeza o las orejas sin tocar la parte delantera del tapabocas.
• Para retirar el tapabocas, inclínate hacia adelante y aleja el tapabocas de tu cara.
• Los tapabocas médicos son de un solo uso; deséchalo inmediatamente, preferiblemente en un recipiente cerrado.
• Lávate las manos después de tocarlo.
• Presta atención al estado de su tapabocas; reemplázalo si se ensucia o se humedece.

Recuerda que un tapabocas mascarilla por sí solo no puede protegerte contra la COVID-19. Debe combinarse con otras medidas, como mantener una distancia mínima de un metro con las demás personas, lavarte las manos con frecuencia y evitar tocarte la cara mientras lleves el tapabocas.

¿Recomienda la OMS que la población general utilice tapabocas de tela?

En la actualidad, el uso generalizado de tapabocas en todas partes no está respaldado por pruebas científicas de alta calidad, y hay ventajas y perjuicios potenciales que deben tenerse en cuenta.

Sin embargo, hay algunos entornos en los que tal vez no sea posible mantener el distanciamiento físico, por lo que el uso de un tapabocas podría ser útil para proporcionar una barrera que limite la propagación de las gotículas potencialmente infecciosas de alguien que esté infectado. Además, hay pruebas que sugieren que algunas personas infectadas pero asintomáticas pueden transmitir el virus a otras.

Por esta razón, la OMS aconseja a los gobiernos que fomenten el uso de tapabocas higiénicos de tela por la población general cuando no sea posible mantener una distancia mínima de un metro, como en medios de transporte público, tiendas u otros lugares cerrados o concurridos, ya que dichos tapabocas pueden actuar como barrera para evitar que las personas que las llevan propaguen el virus a otras personas cuando haya muchos casos de COVID-19.

Es importante señalar que los tapabocas solo deben utilizarse como parte de una estrategia integral. Los tapabocas por sí solos no te protegerán contra la COVID-19. También hay que lavarse las manos con frecuencia y mantener una distancia de al menos 1 metro con los demás.

Dado que hay muchos tipos de tapabocas de tela disponibles, ¿tiene la OMS alguna orientación sobre cuál tapabocas conviene utilizar?

La OMS está estudiando y fomentando activamente la investigación sobre los aspectos científicos de los tapabocas. Según las conclusiones de investigaciones recientes, los tapabocas higiénicos de tela deben tener preferiblemente los siguientes tipos de tejidos, número de capas y composición:

• Una capa interna de material absorbente como el algodón.
• Una capa intermedia de material no tejido como el polipropileno.
• Una capa exterior de material no absorbente, como el poliéster o una mezcla de poliéster.

Asegúrate de confeccionar o adquirir una mascarilla que te permita respirar mientras hablas y caminas a paso ligero. Recuerda que el uso de un tapabocas de tela no basta para proporcionar un nivel adecuado de protección. Mantén una distancia de al menos 1 metro con los demás y lávate las manos con frecuencia.

¿Cómo debo usar y conservar un tapabocas de tela?

• Lávate las manos antes de ponerte el tapabocas.
• Verifica que la mascarilla no tenga rasgaduras ni agujeros, y no uses una mascarilla que esté dañada.
• Ajusta el tapabocas de modo que le cubra la boca, la nariz y la barbilla, sin dejar huecos a los lados.
• Evita tocarte la mascarilla mientras la lleves.
• Cambia el tapabocas si se ensucia o se humedece.
• Límpiate las manos antes de quitarte el tapabocas.
• Quítate el tapabocas retirando primero las tiras de detrás de las orejas sin tocar la parte delantera de la misma.
• Límpiate las manos después de quitarse el tapabocas.

• Si el tapabocas de tela no está sucio ni húmedo y piensas reutilizarlo, ponlo en una bolsa de plástico limpia y con cierre hermético. Si necesitas usarlo de nuevo, coge el tapabocas por las tiras elásticas para sacarlo de la bolsa.
• Lava el tapabocas de tela con jabón o detergente y preferiblemente con agua caliente (al menos 60 grados) como mínimo una vez al día. Si no se dispone de agua caliente, lava con jabón o detergente y agua a temperatura ambiente y, a continuación, hiérvelo durante 1 minuto; o sumérgelo en una solución de cloro al 0,1% durante 1 minuto y enjuágalo bien con agua a temperatura ambiente (no debe quedar ningún residuo tóxico de cloro en el tapabocas).
• Asegúrate de tener tu propio tapabocas y no la compartas con otros.

¿Recomienda la OMS el uso de guantes en la comunidad para prevenir la transmisión de la COVID-19?

No, la OMS no recomienda el uso de guantes en la comunidad. El uso de guantes puede aumentar el riesgo de infección, ya que puede conducir a la autocontaminación o a la transmisión del virus a otras personas si quien los lleva toca superficies contaminadas y luego se toca la cara.

Por tanto, en lugares públicos como supermercados, además del distanciamiento físico, la OMS recomienda la instalación de puestos de higiene de las manos para el público a la entrada y a la salida.

Al mejorar ampliamente las prácticas de higiene de las manos, los países pueden contribuir a prevenir la propagación del virus de la COVID-19.

¿Cuáles son las medidas clave que todas las personas deben tomar para protegerse a sí misma y a los demás en el contexto de la pandemia de COVID-19? 

Es importante recordar que, en el contexto de la pandemia de COVID-19, todas las personas, independientemente del uso de tapabocas, deberían:

• Evitar los grupos de personas y los espacios concurridos;
• mantener una distancia física de al menos un metro con otras personas, especialmente con aquellas que están enfermas;
• limpiarse las manos frecuentemente con un desinfectante a base de alcohol si las manos no están visiblemente sucias, o con agua y jabón;
• cubrirse la nariz y la boca con el codo flexionado o un pañuelo de papel al toser o estornudar, desechar el pañuelo y limpiarse las manos inmediatamente después de usarlo;
• no tocarse la boca, la nariz ni los ojos.

Sobre todo, manténgase informado de la evolución de la enfermedad, preste atención a las autoridades locales y a sus recomendaciones, y siga y fomente las mejores prácticas.